Кресто́вник (лат. Senécio) — огромный по числу видов род семейства Астровые, самый крупный род среди всех цветковых растений. По разным данным, в него входят от 1000 до 3000 видов, встречающихся по всему миру и имеющих самые разнообразные жизненные формы — от однолетних трав до деревьев.

Названия
Научное родовое название происходит от лат. senex — «старый, лысый» — и объясняется тем, что корзинки после созревания семянок некоторое время стоят голыми, «лысыми».
Русское родовое название, возможно, объясняется внешним сходством крестовника обыкновенного (Senecio vulgaris) с кресс-салатом — Клоповником посевным (Lepidium sativum). Ещё в начале XX века официальным названием растения было Крестовик — так, к примеру, называлась статья в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона.
Изредка в литературе по садоводству в качестве русского названия используется слово «сенецио» — транслитерация научного (латинского) названия рода.
Названия на других языках: англ. Groundsel, Ragwort; арм. Ալևորուկ; ивр. סביון‎; итал. Senecione; кит. 千里光属; латыш. Krustaine; лит. Žilė; нем. Greiskraut, Kreuzkraut; нидерл. Kruiskruid; польск. Starzec; фин. Villakko; фр. Séneçon; швед. Korsörter; эст. Ristirohi.

Распространение
Растения из рода Крестовник распространены повсеместно — от тропиков до арктических областей. Наибольшее видовое разнообразие наблюдается в Южной Америке, в Средиземноморье, а также в умеренных областях Азии и Северной Америки.

Жизненные формы
Подавляющее большинство видов крестовника — однолетние или многолетние травы. Встречаются также лианы, кустарники и полукустарники. Некоторые виды из Южной Африки — суккуленты.
К древовидным крестовникам относятся несколько африканских видов, произрастающих в условиях высокогорья (например, на горе Килиманджаро). По форме это розеточные деревья, достигающие в высоту 10 м, — ствол этих растений почти не ветвится, а на верхушке находится крона листьев, похожая на розетку.

Биологическое описание
У большинства видов крестовника цветки собраны в соцветия на верхушках побегов и похожи на маргаритки (Bellis). Окраска цветков — жёлтая, оранжевая, красная, пурпурная, фиолетовая, синяя.
Срединные цветки — трубчатые, обоеполые, собраны в корзинки. Краевые цветки — язычковые, пестичные. Опыление обычно происходит с помощью насекомых.
Плод — семянка.

Применение
Применение в медицине
Многие виды крестовника вырабатывают алкалоиды, включая пирролизидиновые алкалоиды, нередко их содержание достаточно высоко, а потому может вызвать отравление у людей и животных. Но именно высокое содержание алкалоидов является причиной использования некоторых видов крестовника в качестве лекарственных растений, а также как сырьё для производства медицинских препаратов.

Применение в садоводстве
При выращивании крестовников как садовых растений в большинстве случаев требуется плодородная, хорошо дренированная почва.
Однолетние виды крестовника размножают семенами (нередко используется осеннюю посадку), многолетние виды — делением весной, кустарники — летом с помощью черенков.

Классификация
Крестовник относится к трибе Крестовниковые, или Сенециевые (Senecioneae), входящей в подсемейство Астровые (Asteroideae) семейства Астровые, или Сложноцветные (Asteraceae).
Наиболее близкие к Крестовнику роды — Цинерария (Cineraria) (около 50 видов из Южной Африки и Мадагаскара), Бузульник (Ligularia) (более ста видов из областей с умеренным климатом Евразии) и Фарфугиум (Farfugium) (два азиатских вида).

Ссылки: